第二章 身懷瑰寶而不知 (2)
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和梁鳳歌沒有婚約又怎麽樣？在梁家人的眼裏，自己這樣的孤女大概是配不上周嘉先的，周嘉先應該娶的是和周家門當戶對，實力相當的人家的姑娘。
朱卿卿頓時心酸難忍，覺得天底下的美食都失去了吸引力。突然間聽見周嘉人放聲大笑起來，莫名其妙地看向周嘉人：“什麽事這樣的好笑？”
周嘉人鼓掌大笑：“笑你這個癡兒！”
聽到這句“癡兒”，朱卿卿的臉立時熱了，撲上去兇狠地要呵周嘉人的癢癢肉，咬牙切齒地道：“你分明知道他們要說的是我，還騙我去聽，再來笑話我，很好玩麽？你這樣捉弄我，還想吃我做的面？喝風去吧！”
周嘉人笑得扶著腰叫“哎喲”，躲在周嘉先的身後笑指著朱卿卿道：“瞧瞧，方才當著長輩們的面裝懂事，這會兒原形畢露了，怎麽不把自己當客人看待啦？我早知道你是家裏最為調皮的搗蛋鬼，貪吃又調皮，還這麽兇，小心沒人要！”
朱卿卿瞧見朱悅悅站在那裏似笑非笑地瞅著她，面上多有諷刺和同情；周嘉先也安安靜靜地看著她，那雙黑黑的眼睛裏霧氣越濃，濃得讓她越發看不清他的情緒，便越發悲傷，惡狠狠地瞪著周嘉人道：“你放心，我便是沒人要也不會賴在你家裏一輩子，我自有我的去處！”說完也不和他們多啰唆，一甩袖子徑自去了。
身後傳來周嘉人的嚷嚷聲：“這丫頭怎的翻臉無情？不過是個玩笑罷了，我哪裏就知道長輩們在說她？說出這樣無情無義的話來，說走就走，也不知道心肝是怎麽生的，枉我平日總是護著她。”
朱悅悅笑道：“你才知道這丫頭無情無義啊？我是早就知道了的。”
周嘉先低聲訓斥了她二人兩句，一切便都安靜了。
朱卿卿鼓著腮埋著頭一直往園子裏去，周家沒什麽閑人，天氣又不好，園子裏並沒有仆從過往，她清清靜靜地一個人走到一株巨大的香樟樹下停下來。
香樟樹不知在這裏生長了多少年，有兩根枝丫已經長到旁邊的樓裏去了，被房檐和層層密密枝葉遮住，正好成了一個安靜的天然大椅子。
朱卿卿左右看看並無有人跟來，便利索地提起裙角掖在腰間，跐溜幾下爬上樹去，藏在那個天然大椅子裏，抱著膝蓋撅著嘴生悶氣。她很想父親，卻不知道父親究竟去了哪裏，還能不能回來。只要父親能回來，她便可以跟著父親離開，哪怕吃糠咽菜，她也是樂意的。雖然看不見周嘉先會讓人很傷心，可也好過看到他娶了別人。
朱卿卿又想起梁鳳歌來，算來他也有十八歲了，聽說梁家如今兵強馬壯，又占了好幾個州府，想來他的生活多姿多彩，多半也是忘記她了。
他們都自有他們的家人，她卻什麽都沒有，舅舅家也沒有消息，不然她也可以去自己的舅舅家待著。朱卿卿將臉埋在雙膝之間，悄然落淚。樹枝突然晃了起來，她趕緊擦幹眼淚，屏住呼吸，小心翼翼地從枝葉間看出去。
周嘉先立在樹下仰著頭看她，黑漆漆的眼睛裏霧氣繚繞，唇角卻是帶著微笑的：“卿卿，我知道你在這裏。”
他原本一直都是叫她“三妹妹”的，今日他卻突然叫她做“卿卿”，這一聲“卿卿”經他叫出來，輕輕柔柔纏纏繞繞，如同一縷千百股絲線結成的絲繩綰成一個套，輕易便將朱卿卿捆綁起來。
朱卿卿的一顆心疼得揪起來，倔強的抿著唇不吭氣。他也來笑話她，也來笑話她的癡心妄想。
“卿卿，我要上來了。”周嘉先撩起袍腳掖在腰間，真的是要爬樹的模樣，朱卿卿生怕他上來給人瞧見了不好，趕緊道：“你來做什麽？樹枝可耐不住兩個人。”
周嘉先仰著頭靜靜地看著她：“你當然知道我來做什麽。”
朱卿卿覺得一顆心跳得那般激烈，似是要把她的胸膛沖破一樣的激烈，她緊緊揪住衣角，想要調皮地笑著把話帶過去，眼角卻濕了，不敢給他瞧見，便將頭深深埋入膝蓋中去，悶聲道：“如果你也是來笑話我的，就趕緊走吧。不然，不然……”
“不然你怎麽樣？”周嘉先的語氣裏少見的帶了幾分促狹之意。
朱卿卿險些哭出聲來，很兇地威脅道：“不然你給我等著瞧！”
周嘉先一本正經地點頭：“是啊，我一直在等你，一直在等你母喪期滿，一直在等你長大，終於等到今日。”
朱卿卿突然覺得不會呼吸了，她以為自己聽錯了，傻傻地瞪著周嘉先，微張著口呆了好一會兒才道：“你幹嗎要等我？”
她的眼睛又圓又大，裏面盛了滿園的春色，粉嫩的嘴唇微微張著，正是春天裏悄然盛開的那一朵桃花。這是他的女孩，周嘉先的心裏又暖又軟，微笑著道：“你先下來。”
朱卿卿狡猾地道：“你先說。”
周嘉先卻不肯說，溫和沈穩地道：“你總會明白的。”
朱卿卿搖頭：“我不明白。”沒有確切的承諾，她怎知道什麽可信，什麽不可信？她又不是真的只知道吃的二傻子。
周嘉先一貫平靜無波的臉上少見地多了幾分羞赧之色，但那羞赧之色也不過是稍縱即逝，他輕輕咳嗽了一聲，道：“有些事情，要由長輩們來辦才妥當，你要明白，我是為了你好。”
朱卿卿執拗地搖頭：“我不明白。”就算是她異想天開，可是她什麽都沒有，長輩們難道是瞎子麽？加減乘除都不會做？
周嘉先皺起眉頭盯著她看，一直看到朱卿卿耳尖泛紅，垂下眼去不敢與他對視，他方滿意地道：“你若真不明白，那這幾年裏你我便都是瞎子和傻子。”
朱卿卿猛地擡起眼去看著他，有些悲傷地說：“你錯了，我什麽都沒有，所以眼睛和耳朵格外好使，我才不是瞎子和傻子。”
周嘉先失笑，這可憐可愛的姑娘，身懷瑰寶卻不自知，這算是幸運還是不幸？遇到了他，應該算是幸運的。周嘉先朝朱卿卿伸手：“下來，聽我和你說。”
他的懷抱第一次向她敞開，朱卿卿很想不管不顧地跳進去，頂好將他撞得摔倒在地，這樣她便可以和他更近一些……朱卿卿光是想著便已經臉紅得不得了，趕緊用冰涼的雙手捂著臉道：“我不聽。”
周嘉先遺憾地嘆道：“我本是想告訴你，我這次出門使人去打聽你父親的消息了……”
朱卿卿立即把手放下來，睜圓了眼睛期待地看著他，周嘉先停下來，朝她微笑：“下來。”
朱卿卿留戀地看了他的懷抱一眼，利索地吊在枝丫上，像只猴子似的蕩了兩下便靈巧地落了地，剛好停在離周嘉先不到半尺遠的地方。
馥郁的桂花甜香幽幽淡淡地鉆進周嘉先的心裏去，周嘉先鬼使神差一般地伸手撫上朱卿卿的臉頰，輕聲道：“你身懷瑰寶而不知。”
微涼的手指觸上滾燙的臉頰，猶如在滾油裏滴入一滴清水，刺啦一聲，油珠飛濺。朱卿卿被嚇得輕叫一聲，飛快往後連退兩步，緊緊捧著臉，瞪圓了眼睛吃驚地看著周嘉先，雖未直截了當地指責他，驚愕警惕之色卻是半點不掩飾。
周嘉先愛的就是這樣的朱卿卿，真實自然，一直按照她內心的想法堅持著，她喜歡他，他當然懂得，不然這些年裏她也不會學做他愛吃的東西，並且將那些東西做得越發精致美味並無人能及。他也懂得她在擔憂什麽，可他給了她機會，她卻認為這樣的行為是不妥當的。自尊自愛的可愛少女，叫人怎麽不喜歡？
“被嚇著了？”周嘉先開懷大笑，“剛才我們說到哪裏了？”
他說她身懷瑰寶而不知，朱卿卿覺得，他應該是指她的美貌吧，可是似她這個年紀的女孩子，又有幾個不是青春貌美聰明伶俐的？所以這個算不得什麽瑰寶。何況剛才他那一觸，讓她頭暈目眩，忘乎所以，混亂得差點瘋了，不如把話題轉到正途上，朱卿卿小心謹慎地道：“你說這次你出門，使人去打聽我父親的消息了。”
少女面皮薄，何況朱卿卿客居周家，格外看重聲名品行也是可以理解的，他比她大了六歲，應該更加愛惜她才是。周嘉先如朱卿卿所願，和她保持距離，沈穩地道：“曾有人前年在賀蘭山那邊看到過他，他很好。”
朱卿卿的心情很不好，賀蘭山那麽遠的地方，還是在前年看見的人，誰知道現在怎麽樣了？難道父親這幾年都沒有寫信回家，也沒聽見家裏的變故嗎？所以不過是周嘉先安慰她的罷了。既然是好意，便要領情，朱卿卿努力讓自己笑得燦爛一些：“那麽想必他很快就會回來了。”
周嘉先也不想再繼續這個話題：“你隨我來，給你們留了小馬駒，去得晚了可挑不到喜歡的啦。”
朱卿卿不以為然，即便是跟著周嘉人和大堂姐一起，也是要先讓她們挑好，剩下的才是她的，這是為客之道，同時也是尊長的意思。何況周嘉先做事，從來就沒有不妥當的，這幾年以來，她又何曾得到過不合心意或是低人一等的東西？哪怕是一針一線，也沒少了她的，因此她給周老太太做飯食，並不完全是為了生存之道，而是真的感激。
周嘉先和她並肩而行，輕言細語地和她說話：“如今世道比早兩年時還要不好，女孩子們都不興總躲在家裏了，好些家裏有條件的女孩子都學騎馬，為的就是遇到事情時能自保。”
朱卿卿覺得周嘉先這次回來，對她的態度和從前略有不同，具體什麽地方不一樣，她也說不清楚，但她就是知道不一樣了，他看她時的眼神不一樣。早前他的眼睛裏總像是浮了一層薄霧，即便是心生喜悅，也有些淡淡的，此刻他眼裏的那層薄霧不見了，毫不掩飾的喜悅和高興。
大概是遇到什麽喜事了吧，朱卿卿便也跟著他高興，她含著笑靜靜地聽他說話，偶爾點頭應和一聲，光是這樣看著他，她心裏便已經寧靜喜悅。
周嘉先講述著外頭的事情，朱卿卿想起了梁鳳歌，有心想要打聽梁鳳歌的情況，又不好意思問，突然想起之前大伯母曾說她和梁鳳歌有過口頭上的婚約，便換了個說法：“方才我們不是有意偷聽的……”若是可以，正好問一問她們到底想做什麽。
“你放心，我不會告訴其他人的。這件事也和你沒有關系，都是嘉人調皮。”周嘉先了然地笑起來，這是朱卿卿式的狡猾，他當然知道她們是有意偷聽的，而且她還聽到了很關鍵的問題。像她這樣的情形，若是半點不關心自己的終身大事，不抓住機會向他打聽並向他求助，他才真是要真懷疑她是不是傻的。
問不到了，只要周嘉先不想說的事，哪怕打破砂鍋問到底也還是問不出來，朱卿卿有些沮喪，又被他那種奇怪的笑聲和表情逼得十分窘迫，索性板著臉不說話。
周嘉先好脾氣地道：“怎麽不說話了？”
朱卿卿臭著臉道：“沒什麽。”
周嘉先也就不再說話，沈穩安靜地走在前面，看見道旁一株山茶開得如火如荼，便伸手摘了一枝遞給朱卿卿：“你已經出孝，可以裝扮一下了。過些日子我們家要辦宴會，到時候會來許多夫人小姐，你可別被她們比下去了。”
來一大群夫人小姐，應該是給他挑選妻室吧？朱卿卿拿著那枝花糾結許久，才難受地道：“是要挑表嫂了吧？”
周嘉先看了她一眼：“是有這個意思。”
朱卿卿的臉頓時垮了，十分生氣地想，他既然都要和別人成親了，怎麽還敢摸她的臉？還敢和她說一直在等她長大？
“怎麽不高興了？”周嘉先往她身邊靠近了一步，近得她輕易就能聞到他身上的墨香。也是奇怪，周嘉先這樣整日忙得不行的人，怎麽就那麽愛讀書寫字？可惜這世道，他是註定成不了狀元郎了。成不了狀元郎才好呢，免得他到處使壞。朱卿卿黑著臉道：“下次不許你再摸我的臉！不然別怪我對你不客氣！”
周嘉先一怔，隨即大笑起來，見朱卿卿的臉色越來越難看，才忍住笑意輕聲道：“你要如何不客氣？”
忽見周嘉人瘋跑過來，一把搶走朱卿卿手裏的花，笑道：“剛才是我不好，快別生我氣了，不然你若是也走了，我一個人可沒意思。”
周嘉先聽出她話裏的意思，不由皺眉道：“你表姐呢？”
周嘉人將手一攤，嘆道：“朱悅悅是個小氣鬼啊，我不過是搶在她前頭挑了那匹胭脂馬，她就氣著走了，說我霸道無禮。”眼睛一眨，喜笑顏開地把那朵茶花戴在朱卿卿的丫髻裏，拍著手笑，“還是卿卿好，人美性子好，最是知禮。”
周嘉先拿周嘉人的嬌蠻霸道沒辦法，更不好當著朱卿卿的面罵人，便叫小廝把馬牽過來：“三妹妹挑吧，喜歡哪匹就是哪匹。”
朱卿卿相中了一只毛皮黑亮，眼睛溫柔的小馬駒：“就是它吧。”
周嘉人不屑：“黑不溜秋的，有什麽看頭？要我說你就挑那一匹白馬。”也不管朱卿卿喜不喜歡，直接叫人把白馬拉過來，把韁繩往朱卿卿手裏塞，“這匹馬才配得上你。”
朱卿卿覺得，周嘉人不過是猜著大堂姐除去胭脂馬之外，第二就該喜歡這匹白馬，因此故意要讓她選了這匹馬，好叫大堂姐心裏更加不舒服。一則她沒必要卷入二人的紛爭中，二則她是真的更喜歡那匹小黑馬，便微笑著不說話。
周嘉人見她不說話，便知道她不樂意，不高興地撇撇嘴，看向周嘉先：“二哥，你說是不是這匹白馬更襯卿卿？她最聽你的話，只要你開口，她一定聽。”
朱卿卿待不下去了，她以為那個秘密只屬於她一個人，結果所有人都似是知道，周嘉人這話明顯是在擠對威脅她，非得要她選這馬。
周嘉先淡淡地道：“我從來都只知道，能讓人真心喜歡的才是真正的好禮物，才是真心實意地送禮。”
周嘉人下不來臺，陰沈著臉看看朱卿卿，再看看周嘉先，突地冷笑一聲：“這還從哪裏說起呢，就先護上了，若是將來……”
“嘉人！”周嘉先突然火了，陰沈了臉道，“母親沒有教導過你做人要有分寸嗎？”
周嘉人真的惱了，手指著他點了點，道：“好，好，我記住你們了。”用力將韁繩從朱卿卿手裏搶過來，再用力抽打在白馬的身上，大聲道，“姑奶奶我要那匹胭脂馬和這匹白馬！”
周大小姐的話當然沒有人敢反對，她也沒有搶走朱卿卿的小黑馬，但是朱卿卿的心情整個都被敗壞了，隨便向周嘉先道了聲謝便告辭回去。
周嘉先知道她不高興，也沒多留她：“過兩日天氣好了，請個女師傅來教你們騎馬。”
朱卿卿應了，低著頭要走，周嘉先又把她叫住：“卿卿……”
“嗯？”朱卿卿停下來等他說話，他卻又不說了，笑盈盈地道：“路滑，小心一點。”
朱卿卿一笑，心中微暖。走到半途遇到落梅來接她，便道：“你怎麽來了？可是有事？”
落梅道：“大姑娘此刻正在咱們院子裏等著您呢，奴婢瞧著她像是和誰鬧了氣，眼睛都哭腫了。”
不至於吧，大堂姐的氣性怎麽越來越大了？就算是周嘉人霸道不講理，也不是一天兩天的事了，何況過後周大太太若是知道這事兒，一準會加倍補償大堂姐，何必這樣和自己過不去。朱卿卿加快腳步：“不好讓大姐姐久等，我們走快些吧。”
落梅小心翼翼地道：“姑娘，您得小心些，奴婢瞧著大姑娘的氣倒像是沖著你去的。”
朱卿卿莫名其妙：“我沒得罪她啊。”得罪大堂姐的是周嘉人，關她什麽事？
朱悅悅背對著朱卿卿坐在窗前，手裏拿著魚食不停地往魚缸裏撒，香嫂在一旁想勸又不敢勸，看見朱卿卿來了便松了口氣：“姑娘回來了。”
朱悅悅這才擡起頭來看向朱卿卿，一臉的憤然，還腫著的眼睛又迅速紅了。
“大姐姐找我有事嗎？”朱卿卿快步上前，不動聲色地接過朱悅悅手裏的魚食，心疼地示意丫頭趕緊給魚缸換水，免得裏頭的魚蝦吃了過多的食給脹死。
朱悅悅憤憤然：“我沒事就不能來找你了？卿卿你什麽時候也這樣的勢利了？”
她勢利？這是從何說起？朱卿卿無奈地暗嘆了一聲，垂著眼不說話。朱悅悅繼續發脾氣：“裝什麽裝？又裝這副無辜可憐樣給誰看？我可不是那些有眼無珠的，會被你這副口是心非的樣子給騙了。”
說起來，朱悅悅脾氣雖然不好，但畢竟是在周家客居，平時也還註意形象，如此失了分寸地胡鬧還是第一次。朱卿卿直接吩咐被驚呆了的香嫂：“去請大太太過來。”
朱悅悅見她不肯和自己吵鬧，而是直接去請朱大太太來鎮壓自己，越發憤怒，大聲道：“誰敢？香嫂你敢？你還是我們大房的人呢，是母親把你撥給朱卿卿，你才跟了她的，你忘了？如今你倒要幫著她欺負我？”
香嫂進退維艱，朱卿卿從不輕易為難人，便看向落梅。落梅是周家人，有義務幫著主人維護客人之間的和平，想來大堂姐沒什麽話好說了。
落梅迅速轉身走了，大堂姐沒有辦法，掩面痛哭起來：“你們都欺負我。”
到底是朱家人自己的事，鬧出去也還是朱家人自己難看，朱卿卿示意香嫂和其他伺候的下人退下去，遞了塊帕子給朱悅悅：“我有沒有欺負大姐姐，大姐姐心裏最清楚。我們是親人，你有什麽不快活的直接和我說吧，這樣鬧著沒意思。”
朱悅悅把她遞過去的帕子扔在地上：“貓哭老鼠假慈悲。”
朱卿卿便不再說話，安靜地等著朱悅悅冷靜下來。
一只巴掌拍不響，朱悅悅哭了一會兒也就覺得沒意思了，用力吸了鼻子一下，照舊是惡狠狠地瞪著朱卿卿：“你和我說清楚，為什麽要和我搶？你忘記小時候說過的話了嗎？你這個忘恩負義的白眼狼！”
朱卿卿有些明白她的意思，不由悵然：“我沒有和你搶。”周嘉先是人不是物品，就算是大堂姐也喜歡周嘉先，那也要周嘉先喜歡大堂姐才行，何況他二人並無婚約，長輩們也好像沒這個意思。再說，她也沒有做出什麽出格的事情，算不得和誰搶。
“你敢說這個話！”朱悅悅用力抓住朱卿卿的肩頭使勁晃，鼻尖都險些抵到她臉上去了，“朱卿卿，你這個狡猾的壞東西！你明知道我……”到底說不出來“喜歡二表哥”五個字來，便又委屈地哭了，“你仗著自己比我長得好看，比我會吃會做，害得我在這家裏都沒人喜歡。”
朱卿卿被她晃得頭昏眼花，好不容易才瞅著機會替自己辯解：“休要說我沒有比大姐姐長得好看能幹，便是比，也比不過大姐姐有親爹娘疼愛，有親外祖母和親舅舅、舅母、表哥、表妹真心疼愛。”
朱悅悅大哭：“你這個牙尖嘴利的壞東西，我哪裏是和你說這個？”便是這家裏所有的人都最喜歡她，也抵不過周嘉先喜歡她。她就不明白了，為什麽大舅母會放著她這個嫡親的外甥女不要，偏看上了朱卿卿？外祖母也是的，居然都不肯替她說句話。都是朱卿卿這個忘恩負義的白眼狼使的壞。
朱卿卿被她哭得兩只耳朵嗡嗡作響，便問道：“那你要說什麽？”
朱悅悅大聲道：“我要你去死！”
這話說出來，兩個人都呆住了。
朱大太太飛快地走進來，揚手就給了朱悅悅一個響亮的耳光，打得朱悅悅摔到地上去，捂住臉半天才哭出聲音來：“母親你也幫著他們一起欺負我！”
朱大太太兇狠地指著她，狠厲地道：“你再敢多說一個字，我便沒有你這樣的女兒！”
朱悅悅絕望地匍匐在地上哭了起來。
朱卿卿被朱大太太的表情嚇壞了，忙忙地拉住朱大太太的袖子替朱悅悅求情：“不過是口舌之爭，大伯母饒了大堂姐吧。”
朱大太太瞇了眼睛看定了朱卿卿，似笑非笑的一言不發。朱卿卿被她眼裏的冷意嚇得後退了一步，手足無措地看著這母女二人，覺得自己好像不應該去請大伯母過來。
朱大太太突然又笑了，溫柔地拉起朱卿卿的手輕輕撫摸了兩下，低聲道：“好孩子，嚇壞了吧？你大姐姐實在太不講道理！她和嘉人置氣，偏來拿你出氣，實在很不應該。伯母替你出氣，你快別生她的氣了。”
朱卿卿看著一直趴在地上哭得死去活來的大堂姐，心中一軟，低聲道：“我不生她的氣，我只是怕她生我的氣。”
朱大太太冰涼的手指在她臉上劃過：“伯母最是知道我們卿卿體貼大度，記情仗義，又有良心，又懂事。好了，我這就把你大姐姐帶回去，以後她再不會來胡鬧，你也要答應我，別記她的仇。”
朱卿卿心裏很不是滋味，仍然乖巧地道：“我不會記大姐姐的仇。”但如果周嘉先喜歡的人是她，她也不會讓給大姐姐，這不比其他東西可以相讓。
“記著你說的話。”朱大太太很滿意，示意身邊的丫頭婆子去扶女兒。朱悅悅不敢和她犟，抽泣著靠在丫頭身上走了。
朱卿卿沈默地收拾著被弄亂了屋子，眼圈漸漸紅了起來，只覺得滿腔憤懣委屈無處訴說。
落梅進來，悄無聲息地幫著她收拾好了屋子，扶她去窗邊坐下，遞了一杯熱乎乎的杏仁奶茶過去，小聲道：“姑娘莫要傷心了，奴婢聽說一件事，您要聽麽？”
香濃熱乎的奶茶讓朱卿卿的情緒不再那麽低落，她勉強打起精神，假裝感興趣地道：“什麽事啊？”
落梅笑嘻嘻地湊在她耳邊輕聲道：“我們太太有意為二公子聘您為妻。”
朱卿卿瞬間失神，結合今日各種跡象，心知這個消息多半是真的，卻不敢相信，她好像從十二歲那年開始就一直在倒黴，怎會突然就遇到這種好事情？
落梅含著笑幫她把歪了的茶杯扶正，興奮地道：“千真萬確的消息，老太太房裏的滴翠是我的好姐妹，她早前親耳朵聽見大太太和老太太商議的，還問了姑太太的意思。”
可是大伯母卻說，她和梁鳳歌青梅竹馬，感情深厚，兩家人口頭有約，並且沒有和她提過半點，大堂姐還跑到她這裏這樣的鬧。朱卿卿心裏一陣發苦，不敢再往下深想，怏怏地道：“只怕是聽錯了，以訛傳訛的吧。快不要再亂傳了，不然我沒臉見人了。”
落梅欲言又止，順著她的意思換了話題：“方才太太身邊的嬤嬤來了，說是姑娘已經出了孝期，該添置些衣裳首飾，明日會有人過來給姑娘量衣選料子，請您別往其他地方走。”
朱卿卿趴在榻上懶洋洋地應了一聲，半是煩惱擔憂半是喜悅憧憬。周家看上她什麽了？她身無長物，沒什麽可給人貪圖的，所以多半還是因為周嘉先的緣故吧？
晚飯中有一道鰣魚做得很好，朱卿卿吃得很香甜，放了筷子沒多久，朱大太太便來了，開門見山地道：“我來看看你，怕你為了今日的事情有想法。”
朱卿卿心裏總是記她這幾年的照顧之情的多，恭恭敬敬地請她坐下，又親手泡茶：“我和大姐姐經常鬧慣了的，哪裏就會為了這麽件事就一直記著？”
“你小時候失了母親，病得要死，是你大姐姐一直守著你，餵你吃藥，再替你去求嘉先。”朱大太太垂著眼盯著面前的茶碗看，表情深不可測，“家裏只剩下了我們幾個人，我答應過老太爺要一直照顧你，所以我把你帶到了周家，一路上你病得不輕，高熱不退，也是你大姐姐照顧你。”
朱卿卿誠惶誠恐：“伯父、伯母和姐姐的照顧之恩我一直都記在心裏，從來不敢相忘。”
朱大太太不置可否，擡眼看向她淡淡地道：“但是你卻一直都在騙我。”
朱卿卿嚇了一跳，隨即悲哀地道：“我做了什麽？”
朱大太太道：“老太爺臨終時給了你一件東西，東西在哪裏？”
“我不明白大伯母的意思，我跟著您從新城到這裏，身上有什麽東西能瞞得過您？”朱卿卿想了很久，終於想起之前祖父和她說過的那一段沒頭沒腦的話來，也許大伯母問的和這句話有關系，但她答應過祖父不告訴任何人的。
朱大太太目光炯炯地道：“這種時候了，你還要騙我？”
朱卿卿聲音幹澀地道：“我沒有騙你。”
朱大太太盯著她看了好半天才道：“好了，是我不好，聽人挑唆兩句就信了，冤枉了你。以後我再不提了，你睡吧。”
朱卿卿一直把朱大太太送到門口，朱大太太回頭看著她道：“梁家過些日子要來這裏，也許你可以見到梁鳳歌，這幾年他一直在打聽你的消息。要我說，這孩子真是個長情的。”
朱卿卿越發心涼，強笑著道：“但是梁家和我們有仇。”
朱大太太淡淡一笑：“當年的事情另有蹊蹺，和梁家並沒有太大的關系，你不必總是記著了。”
朱卿卿目瞪口呆，還可以這樣玩的麽？想怎麽說就怎麽說？就連家仇也是這樣的？那是血淋淋的好幾條人命呢。
朱大太太意味深長地笑道：“明日裁縫過來，好好挑幾身好衣裳，你也到了快要婚配的時候了，該好好打扮打扮才是。”
朱卿卿想問她周家是否真的有意想將自己聘給周嘉先為妻，卻本能地不敢問，只好裝著滿腔的糊塗和心事，將朱大太太送走。
朱卿卿一夜沒睡好，上半夜在床上翻來覆去烙燒餅，下半夜一直在做夢，夢裏總是看見梁鳳歌。一身白衣的梁鳳歌穿過密密麻麻的人群朝她走過來，委屈又悲傷地說：“朱卿卿，我沒有，你要相信我。”大堂姐在一旁大喊：“不許你相信他，他是個白眼狼！”
朱卿卿煩躁地翻了個身，又看見梁鳳歌在江水裏瘋狂朝她奔跑過來，聲嘶力竭地喊道：“朱卿卿，你這個騙子，你給我滾回來！我饒你不死！”哪怕是隔了那麽遠，她仍然能看見他臉上的絕望和兇狠。
這個梁鳳歌，總是一副兇巴巴的樣子，動不動就要死啊活的，但也不過是嚇唬人的罷了，她可不怕他。朱卿卿笑醒過來，卻發現自己流了滿臉的淚。
天邊已經微微泛亮，院子裏的桂花樹在晨曦中安靜又朦朧，卻不是新城的那株老桂花樹。她實在是很想新城的那個家，想念故去的祖父和一直都奸奸的二堂姐，還有和氣的二伯母和沈默的二伯父，還有對她既寵溺又嚴厲的母親，以及她快要記不得長成什麽模樣的父親和兇巴巴的壞胚梁鳳歌。
朱卿卿擦去臉上的淚痕，微微笑了起來，不管怎麽說，當年的血案和梁家沒有太大的關系還是很讓人高興的，這次梁鳳歌如果來了，她便可以光明正大地和他說話，其他人也不會罵她是白眼狼，沒良心的了。
周大太太對朱卿卿很是舍得，一口氣給她做了七八套春衫，夏天未至，夏裝卻也縫了四套，更不用說各式各樣的佩飾——未必有多貴重，卻都很精致美麗。大堂姐也有，但下人們對她的態度卻更加客氣，周老太太閑了總會多留她在房裏陪著說話，又讓周大太太帶著幾個女孩子學理家事，朱大太太還和從前一樣的待她親切和氣，只是時不時會和她一起回憶她小時候的事情，更多提起梁家和梁鳳歌。
表面上看來和從前沒什麽兩樣，幾個女孩子受到的都是公平待遇，但朱卿卿知道不一樣了。周嘉人還是沒心沒肺地笑鬧個不停，高興了就大家都高興，不高興了就所有人都別想高興；大堂姐卻空前地沈默下來，再不會對著她說酸話，也不再和周嘉人針鋒相對，唯有看見周嘉先和她說話的時候，眼睛和表情會黯然下來；周家大少奶奶從前對她自來都是不鹹不淡的，最近也突然對她熱情起來；還有很多人，總是趁著她不註意的時候悄悄打量她小聲議論她，再在她回頭看過去的時候若無其事地沖她微笑。
朱卿卿又從落梅那裏聽見了一些流言，說的都是周嘉先即將娶她的婚事，落梅很高興，香嫂也知道了，她們整個院子裏的人都興高采烈。朱卿卿知道自己並沒有對不起誰，卻下意識地避著大伯母和大堂姐，落梅私下裏稱讚她做得對：“大姑娘和大太太心裏肯定是不高興的，但這種事並不是女方想怎麽樣就怎麽樣，多半還是要男方說了算。姑娘躲著她們不是忘恩負義，而是顧念彼此的情分，不然再讓大姑娘如上次那般再鬧上幾次，多少情分都沒有了。”
朱卿卿很悵然，心裏始終不踏實。周嘉先和她許諾的那個會有許多夫人小姐出席的宴會遲遲不見
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朱卿卿頓時心酸難忍，覺得天底下的美食都失去了吸引力。突然間聽見周嘉人放聲大笑起來，莫名其妙地看向周嘉人：“什麽事這樣的好笑？”
周嘉人鼓掌大笑：“笑你這個癡兒！”
聽到這句“癡兒”，朱卿卿的臉立時熱了，撲上去兇狠地要呵周嘉人的癢癢肉，咬牙切齒地道：“你分明知道他們要說的是我，還騙我去聽，再來笑話我，很好玩麽？你這樣捉弄我，還想吃我做的面？喝風去吧！”
周嘉人笑得扶著腰叫“哎喲”，躲在周嘉先的身後笑指著朱卿卿道：“瞧瞧，方才當著長輩們的面裝懂事，這會兒原形畢露了，怎麽不把自己當客人看待啦？我早知道你是家裏最為調皮的搗蛋鬼，貪吃又調皮，還這麽兇，小心沒人要！”
朱卿卿瞧見朱悅悅站在那裏似笑非笑地瞅著她，面上多有諷刺和同情；周嘉先也安安靜靜地看著她，那雙黑黑的眼睛裏霧氣越濃，濃得讓她越發看不清他的情緒，便越發悲傷，惡狠狠地瞪著周嘉人道：“你放心，我便是沒人要也不會賴在你家裏一輩子，我自有我的去處！”說完也不和他們多啰唆，一甩袖子徑自去了。
身後傳來周嘉人的嚷嚷聲：“這丫頭怎的翻臉無情？不過是個玩笑罷了，我哪裏就知道長輩們在說她？說出這樣無情無義的話來，說走就走，也不知道心肝是怎麽生的，枉我平日總是護著她。”
朱悅悅笑道：“你才知道這丫頭無情無義啊？我是早就知道了的。”
周嘉先低聲訓斥了她二人兩句，一切便都安靜了。
朱卿卿鼓著腮埋著頭一直往園子裏去，周家沒什麽閑人，天氣又不好，園子裏並沒有仆從過往，她清清靜靜地一個人走到一株巨大的香樟樹下停下來。
香樟樹不知在這裏生長了多少年，有兩根枝丫已經長到旁邊的樓裏去了，被房檐和層層密密枝葉遮住，正好成了一個安靜的天然大椅子。
朱卿卿左右看看並無有人跟來，便利索地提起裙角掖在腰間，跐溜幾下爬上樹去，藏在那個天然大椅子裏，抱著膝蓋撅著嘴生悶氣。她很想父親，卻不知道父親究竟去了哪裏，還能不能回來。只要父親能回來，她便可以跟著父親離開，哪怕吃糠咽菜，她也是樂意的。雖然看不見周嘉先會讓人很傷心，可也好過看到他娶了別人。
朱卿卿又想起梁鳳歌來，算來他也有十八歲了，聽說梁家如今兵強馬壯，又占了好幾個州府，想來他的生活多姿多彩，多半也是忘記她了。
他們都自有他們的家人，她卻什麽都沒有，舅舅家也沒有消息，不然她也可以去自己的舅舅家待著。朱卿卿將臉埋在雙膝之間，悄然落淚。樹枝突然晃了起來，她趕緊擦幹眼淚，屏住呼吸，小心翼翼地從枝葉間看出去。
周嘉先立在樹下仰著頭看她，黑漆漆的眼睛裏霧氣繚繞，唇角卻是帶著微笑的：“卿卿，我知道你在這裏。”
他原本一直都是叫她“三妹妹”的，今日他卻突然叫她做“卿卿”，這一聲“卿卿”經他叫出來，輕輕柔柔纏纏繞繞，如同一縷千百股絲線結成的絲繩綰成一個套，輕易便將朱卿卿捆綁起來。
朱卿卿的一顆心疼得揪起來，倔強的抿著唇不吭氣。他也來笑話她，也來笑話她的癡心妄想。
“卿卿，我要上來了。”周嘉先撩起袍腳掖在腰間，真的是要爬樹的模樣，朱卿卿生怕他上來給人瞧見了不好，趕緊道：“你來做什麽？樹枝可耐不住兩個人。”
周嘉先仰著頭靜靜地看著她：“你當然知道我來做什麽。”
朱卿卿覺得一顆心跳得那般激烈，似是要把她的胸膛沖破一樣的激烈，她緊緊揪住衣角，想要調皮地笑著把話帶過去，眼角卻濕了，不敢給他瞧見，便將頭深深埋入膝蓋中去，悶聲道：“如果你也是來笑話我的，就趕緊走吧。不然，不然……”
“不然你怎麽樣？”周嘉先的語氣裏少見的帶了幾分促狹之意。
朱卿卿險些哭出聲來，很兇地威脅道：“不然你給我等著瞧！”
周嘉先一本正經地點頭：“是啊，我一直在等你，一直在等你母喪期滿，一直在等你長大，終於等到今日。”
朱卿卿突然覺得不會呼吸了，她以為自己聽錯了，傻傻地瞪著周嘉先，微張著口呆了好一會兒才道：“你幹嗎要等我？”
她的眼睛又圓又大，裏面盛了滿園的春色，粉嫩的嘴唇微微張著，正是春天裏悄然盛開的那一朵桃花。這是他的女孩，周嘉先的心裏又暖又軟，微笑著道：“你先下來。”
朱卿卿狡猾地道：“你先說。”
周嘉先卻不肯說，溫和沈穩地道：“你總會明白的。”
朱卿卿搖頭：“我不明白。”沒有確切的承諾，她怎知道什麽可信，什麽不可信？她又不是真的只知道吃的二傻子。
周嘉先一貫平靜無波的臉上少見地多了幾分羞赧之色，但那羞赧之色也不過是稍縱即逝，他輕輕咳嗽了一聲，道：“有些事情，要由長輩們來辦才妥當，你要明白，我是為了你好。”
朱卿卿執拗地搖頭：“我不明白。”就算是她異想天開，可是她什麽都沒有，長輩們難道是瞎子麽？加減乘除都不會做？
周嘉先皺起眉頭盯著她看，一直看到朱卿卿耳尖泛紅，垂下眼去不敢與他對視，他方滿意地道：“你若真不明白，那這幾年裏你我便都是瞎子和傻子。”
朱卿卿猛地擡起眼去看著他，有些悲傷地說：“你錯了，我什麽都沒有，所以眼睛和耳朵格外好使，我才不是瞎子和傻子。”
周嘉先失笑，這可憐可愛的姑娘，身懷瑰寶卻不自知，這算是幸運還是不幸？遇到了他，應該算是幸運的。周嘉先朝朱卿卿伸手：“下來，聽我和你說。”
他的懷抱第一次向她敞開，朱卿卿很想不管不顧地跳進去，頂好將他撞得摔倒在地，這樣她便可以和他更近一些……朱卿卿光是想著便已經臉紅得不得了，趕緊用冰涼的雙手捂著臉道：“我不聽。”
周嘉先遺憾地嘆道：“我本是想告訴你，我這次出門使人去打聽你父親的消息了……”
朱卿卿立即把手放下來，睜圓了眼睛期待地看著他，周嘉先停下來，朝她微笑：“下來。”
朱卿卿留戀地看了他的懷抱一眼，利索地吊在枝丫上，像只猴子似的蕩了兩下便靈巧地落了地，剛好停在離周嘉先不到半尺遠的地方。
馥郁的桂花甜香幽幽淡淡地鉆進周嘉先的心裏去，周嘉先鬼使神差一般地伸手撫上朱卿卿的臉頰，輕聲道：“你身懷瑰寶而不知。”
微涼的手指觸上滾燙的臉頰，猶如在滾油裏滴入一滴清水，刺啦一聲，油珠飛濺。朱卿卿被嚇得輕叫一聲，飛快往後連退兩步，緊緊捧著臉，瞪圓了眼睛吃驚地看著周嘉先，雖未直截了當地指責他，驚愕警惕之色卻是半點不掩飾。
周嘉先愛的就是這樣的朱卿卿，真實自然，一直按照她內心的想法堅持著，她喜歡他，他當然懂得，不然這些年裏她也不會學做他愛吃的東西，並且將那些東西做得越發精致美味並無人能及。他也懂得她在擔憂什麽，可他給了她機會，她卻認為這樣的行為是不妥當的。自尊自愛的可愛少女，叫人怎麽不喜歡？
“被嚇著了？”周嘉先開懷大笑，“剛才我們說到哪裏了？”
他說她身懷瑰寶而不知，朱卿卿覺得，他應該是指她的美貌吧，可是似她這個年紀的女孩子，又有幾個不是青春貌美聰明伶俐的？所以這個算不得什麽瑰寶。何況剛才他那一觸，讓她頭暈目眩，忘乎所以，混亂得差點瘋了，不如把話題轉到正途上，朱卿卿小心謹慎地道：“你說這次你出門，使人去打聽我父親的消息了。”
少女面皮薄，何況朱卿卿客居周家，格外看重聲名品行也是可以理解的，他比她大了六歲，應該更加愛惜她才是。周嘉先如朱卿卿所願，和她保持距離，沈穩地道：“曾有人前年在賀蘭山那邊看到過他，他很好。”
朱卿卿的心情很不好，賀蘭山那麽遠的地方，還是在前年看見的人，誰知道現在怎麽樣了？難道父親這幾年都沒有寫信回家，也沒聽見家裏的變故嗎？所以不過是周嘉先安慰她的罷了。既然是好意，便要領情，朱卿卿努力讓自己笑得燦爛一些：“那麽想必他很快就會回來了。”
周嘉先也不想再繼續這個話題：“你隨我來，給你們留了小馬駒，去得晚了可挑不到喜歡的啦。”
朱卿卿不以為然，即便是跟著周嘉人和大堂姐一起，也是要先讓她們挑好，剩下的才是她的，這是為客之道，同時也是尊長的意思。何況周嘉先做事，從來就沒有不妥當的，這幾年以來，她又何曾得到過不合心意或是低人一等的東西？哪怕是一針一線，也沒少了她的，因此她給周老太太做飯食，並不完全是為了生存之道，而是真的感激。
周嘉先和她並肩而行，輕言細語地和她說話：“如今世道比早兩年時還要不好，女孩子們都不興總躲在家裏了，好些家裏有條件的女孩子都學騎馬，為的就是遇到事情時能自保。”
朱卿卿覺得周嘉先這次回來，對她的態度和從前略有不同，具體什麽地方不一樣，她也說不清楚，但她就是知道不一樣了，他看她時的眼神不一樣。早前他的眼睛裏總像是浮了一層薄霧，即便是心生喜悅，也有些淡淡的，此刻他眼裏的那層薄霧不見了，毫不掩飾的喜悅和高興。
大概是遇到什麽喜事了吧，朱卿卿便也跟著他高興，她含著笑靜靜地聽他說話，偶爾點頭應和一聲，光是這樣看著他，她心裏便已經寧靜喜悅。
周嘉先講述著外頭的事情，朱卿卿想起了梁鳳歌，有心想要打聽梁鳳歌的情況，又不好意思問，突然想起之前大伯母曾說她和梁鳳歌有過口頭上的婚約，便換了個說法：“方才我們不是有意偷聽的……”若是可以，正好問一問她們到底想做什麽。
“你放心，我不會告訴其他人的。這件事也和你沒有關系，都是嘉人調皮。”周嘉先了然地笑起來，這是朱卿卿式的狡猾，他當然知道她們是有意偷聽的，而且她還聽到了很關鍵的問題。像她這樣的情形，若是半點不關心自己的終身大事，不抓住機會向他打聽並向他求助，他才真是要真懷疑她是不是傻的。
問不到了，只要周嘉先不想說的事，哪怕打破砂鍋問到底也還是問不出來，朱卿卿有些沮喪，又被他那種奇怪的笑聲和表情逼得十分窘迫，索性板著臉不說話。
周嘉先好脾氣地道：“怎麽不說話了？”
朱卿卿臭著臉道：“沒什麽。”
周嘉先也就不再說話，沈穩安靜地走在前面，看見道旁一株山茶開得如火如荼，便伸手摘了一枝遞給朱卿卿：“你已經出孝，可以裝扮一下了。過些日子我們家要辦宴會，到時候會來許多夫人小姐，你可別被她們比下去了。”
來一大群夫人小姐，應該是給他挑選妻室吧？朱卿卿拿著那枝花糾結許久，才難受地道：“是要挑表嫂了吧？”
周嘉先看了她一眼：“是有這個意思。”
朱卿卿的臉頓時垮了，十分生氣地想，他既然都要和別人成親了，怎麽還敢摸她的臉？還敢和她說一直在等她長大？
“怎麽不高興了？”周嘉先往她身邊靠近了一步，近得她輕易就能聞到他身上的墨香。也是奇怪，周嘉先這樣整日忙得不行的人，怎麽就那麽愛讀書寫字？可惜這世道，他是註定成不了狀元郎了。成不了狀元郎才好呢，免得他到處使壞。朱卿卿黑著臉道：“下次不許你再摸我的臉！不然別怪我對你不客氣！”
周嘉先一怔，隨即大笑起來，見朱卿卿的臉色越來越難看，才忍住笑意輕聲道：“你要如何不客氣？”
忽見周嘉人瘋跑過來，一把搶走朱卿卿手裏的花，笑道：“剛才是我不好，快別生我氣了，不然你若是也走了，我一個人可沒意思。”
周嘉先聽出她話裏的意思，不由皺眉道：“你表姐呢？”
周嘉人將手一攤，嘆道：“朱悅悅是個小氣鬼啊，我不過是搶在她前頭挑了那匹胭脂馬，她就氣著走了，說我霸道無禮。”眼睛一眨，喜笑顏開地把那朵茶花戴在朱卿卿的丫髻裏，拍著手笑，“還是卿卿好，人美性子好，最是知禮。”
周嘉先拿周嘉人的嬌蠻霸道沒辦法，更不好當著朱卿卿的面罵人，便叫小廝把馬牽過來：“三妹妹挑吧，喜歡哪匹就是哪匹。”
朱卿卿相中了一只毛皮黑亮，眼睛溫柔的小馬駒：“就是它吧。”
周嘉人不屑：“黑不溜秋的，有什麽看頭？要我說你就挑那一匹白馬。”也不管朱卿卿喜不喜歡，直接叫人把白馬拉過來，把韁繩往朱卿卿手裏塞，“這匹馬才配得上你。”
朱卿卿覺得，周嘉人不過是猜著大堂姐除去胭脂馬之外，第二就該喜歡這匹白馬，因此故意要讓她選了這匹馬，好叫大堂姐心裏更加不舒服。一則她沒必要卷入二人的紛爭中，二則她是真的更喜歡那匹小黑馬，便微笑著不說話。
周嘉人見她不說話，便知道她不樂意，不高興地撇撇嘴，看向周嘉先：“二哥，你說是不是這匹白馬更襯卿卿？她最聽你的話，只要你開口，她一定聽。”
朱卿卿待不下去了，她以為那個秘密只屬於她一個人，結果所有人都似是知道，周嘉人這話明顯是在擠對威脅她，非得要她選這馬。
周嘉先淡淡地道：“我從來都只知道，能讓人真心喜歡的才是真正的好禮物，才是真心實意地送禮。”
周嘉人下不來臺，陰沈著臉看看朱卿卿，再看看周嘉先，突地冷笑一聲：“這還從哪裏說起呢，就先護上了，若是將來……”
“嘉人！”周嘉先突然火了，陰沈了臉道，“母親沒有教導過你做人要有分寸嗎？”
周嘉人真的惱了，手指著他點了點，道：“好，好，我記住你們了。”用力將韁繩從朱卿卿手裏搶過來，再用力抽打在白馬的身上，大聲道，“姑奶奶我要那匹胭脂馬和這匹白馬！”
周大小姐的話當然沒有人敢反對，她也沒有搶走朱卿卿的小黑馬，但是朱卿卿的心情整個都被敗壞了，隨便向周嘉先道了聲謝便告辭回去。
周嘉先知道她不高興，也沒多留她：“過兩日天氣好了，請個女師傅來教你們騎馬。”
朱卿卿應了，低著頭要走，周嘉先又把她叫住：“卿卿……”
“嗯？”朱卿卿停下來等他說話，他卻又不說了，笑盈盈地道：“路滑，小心一點。”
朱卿卿一笑，心中微暖。走到半途遇到落梅來接她，便道：“你怎麽來了？可是有事？”
落梅道：“大姑娘此刻正在咱們院子裏等著您呢，奴婢瞧著她像是和誰鬧了氣，眼睛都哭腫了。”
不至於吧，大堂姐的氣性怎麽越來越大了？就算是周嘉人霸道不講理，也不是一天兩天的事了，何況過後周大太太若是知道這事兒，一準會加倍補償大堂姐，何必這樣和自己過不去。朱卿卿加快腳步：“不好讓大姐姐久等，我們走快些吧。”
落梅小心翼翼地道：“姑娘，您得小心些，奴婢瞧著大姑娘的氣倒像是沖著你去的。”
朱卿卿莫名其妙：“我沒得罪她啊。”得罪大堂姐的是周嘉人，關她什麽事？
朱悅悅背對著朱卿卿坐在窗前，手裏拿著魚食不停地往魚缸裏撒，香嫂在一旁想勸又不敢勸，看見朱卿卿來了便松了口氣：“姑娘回來了。”
朱悅悅這才擡起頭來看向朱卿卿，一臉的憤然，還腫著的眼睛又迅速紅了。
“大姐姐找我有事嗎？”朱卿卿快步上前，不動聲色地接過朱悅悅手裏的魚食，心疼地示意丫頭趕緊給魚缸換水，免得裏頭的魚蝦吃了過多的食給脹死。
朱悅悅憤憤然：“我沒事就不能來找你了？卿卿你什麽時候也這樣的勢利了？”
她勢利？這是從何說起？朱卿卿無奈地暗嘆了一聲，垂著眼不說話。朱悅悅繼續發脾氣：“裝什麽裝？又裝這副無辜可憐樣給誰看？我可不是那些有眼無珠的，會被你這副口是心非的樣子給騙了。”
說起來，朱悅悅脾氣雖然不好，但畢竟是在周家客居，平時也還註意形象，如此失了分寸地胡鬧還是第一次。朱卿卿直接吩咐被驚呆了的香嫂：“去請大太太過來。”
朱悅悅見她不肯和自己吵鬧，而是直接去請朱大太太來鎮壓自己，越發憤怒，大聲道：“誰敢？香嫂你敢？你還是我們大房的人呢，是母親把你撥給朱卿卿，你才跟了她的，你忘了？如今你倒要幫著她欺負我？”
香嫂進退維艱，朱卿卿從不輕易為難人，便看向落梅。落梅是周家人，有義務幫著主人維護客人之間的和平，想來大堂姐沒什麽話好說了。
落梅迅速轉身走了，大堂姐沒有辦法，掩面痛哭起來：“你們都欺負我。”
到底是朱家人自己的事，鬧出去也還是朱家人自己難看，朱卿卿示意香嫂和其他伺候的下人退下去，遞了塊帕子給朱悅悅：“我有沒有欺負大姐姐，大姐姐心裏最清楚。我們是親人，你有什麽不快活的直接和我說吧，這樣鬧著沒意思。”
朱悅悅把她遞過去的帕子扔在地上：“貓哭老鼠假慈悲。”
朱卿卿便不再說話，安靜地等著朱悅悅冷靜下來。
一只巴掌拍不響，朱悅悅哭了一會兒也就覺得沒意思了，用力吸了鼻子一下，照舊是惡狠狠地瞪著朱卿卿：“你和我說清楚，為什麽要和我搶？你忘記小時候說過的話了嗎？你這個忘恩負義的白眼狼！”
朱卿卿有些明白她的意思，不由悵然：“我沒有和你搶。”周嘉先是人不是物品，就算是大堂姐也喜歡周嘉先，那也要周嘉先喜歡大堂姐才行，何況他二人並無婚約，長輩們也好像沒這個意思。再說，她也沒有做出什麽出格的事情，算不得和誰搶。
“你敢說這個話！”朱悅悅用力抓住朱卿卿的肩頭使勁晃，鼻尖都險些抵到她臉上去了，“朱卿卿，你這個狡猾的壞東西！你明知道我……”到底說不出來“喜歡二表哥”五個字來，便又委屈地哭了，“你仗著自己比我長得好看，比我會吃會做，害得我在這家裏都沒人喜歡。”
朱卿卿被她晃得頭昏眼花，好不容易才瞅著機會替自己辯解：“休要說我沒有比大姐姐長得好看能幹，便是比，也比不過大姐姐有親爹娘疼愛，有親外祖母和親舅舅、舅母、表哥、表妹真心疼愛。”
朱悅悅大哭：“你這個牙尖嘴利的壞東西，我哪裏是和你說這個？”便是這家裏所有的人都最喜歡她，也抵不過周嘉先喜歡她。她就不明白了，為什麽大舅母會放著她這個嫡親的外甥女不要，偏看上了朱卿卿？外祖母也是的，居然都不肯替她說句話。都是朱卿卿這個忘恩負義的白眼狼使的壞。
朱卿卿被她哭得兩只耳朵嗡嗡作響，便問道：“那你要說什麽？”
朱悅悅大聲道：“我要你去死！”
這話說出來，兩個人都呆住了。
朱大太太飛快地走進來，揚手就給了朱悅悅一個響亮的耳光，打得朱悅悅摔到地上去，捂住臉半天才哭出聲音來：“母親你也幫著他們一起欺負我！”
朱大太太兇狠地指著她，狠厲地道：“你再敢多說一個字，我便沒有你這樣的女兒！”
朱悅悅絕望地匍匐在地上哭了起來。
朱卿卿被朱大太太的表情嚇壞了，忙忙地拉住朱大太太的袖子替朱悅悅求情：“不過是口舌之爭，大伯母饒了大堂姐吧。”
朱大太太瞇了眼睛看定了朱卿卿，似笑非笑的一言不發。朱卿卿被她眼裏的冷意嚇得後退了一步，手足無措地看著這母女二人，覺得自己好像不應該去請大伯母過來。
朱大太太突然又笑了，溫柔地拉起朱卿卿的手輕輕撫摸了兩下，低聲道：“好孩子，嚇壞了吧？你大姐姐實在太不講道理！她和嘉人置氣，偏來拿你出氣，實在很不應該。伯母替你出氣，你快別生她的氣了。”
朱卿卿看著一直趴在地上哭得死去活來的大堂姐，心中一軟，低聲道：“我不生她的氣，我只是怕她生我的氣。”
朱大太太冰涼的手指在她臉上劃過：“伯母最是知道我們卿卿體貼大度，記情仗義，又有良心，又懂事。好了，我這就把你大姐姐帶回去，以後她再不會來胡鬧，你也要答應我，別記她的仇。”
朱卿卿心裏很不是滋味，仍然乖巧地道：“我不會記大姐姐的仇。”但如果周嘉先喜歡的人是她，她也不會讓給大姐姐，這不比其他東西可以相讓。
“記著你說的話。”朱大太太很滿意，示意身邊的丫頭婆子去扶女兒。朱悅悅不敢和她犟，抽泣著靠在丫頭身上走了。
朱卿卿沈默地收拾著被弄亂了屋子，眼圈漸漸紅了起來，只覺得滿腔憤懣委屈無處訴說。
落梅進來，悄無聲息地幫著她收拾好了屋子，扶她去窗邊坐下，遞了一杯熱乎乎的杏仁奶茶過去，小聲道：“姑娘莫要傷心了，奴婢聽說一件事，您要聽麽？”
香濃熱乎的奶茶讓朱卿卿的情緒不再那麽低落，她勉強打起精神，假裝感興趣地道：“什麽事啊？”
落梅笑嘻嘻地湊在她耳邊輕聲道：“我們太太有意為二公子聘您為妻。”
朱卿卿瞬間失神，結合今日各種跡象，心知這個消息多半是真的，卻不敢相信，她好像從十二歲那年開始就一直在倒黴，怎會突然就遇到這種好事情？
落梅含著笑幫她把歪了的茶杯扶正，興奮地道：“千真萬確的消息，老太太房裏的滴翠是我的好姐妹，她早前親耳朵聽見大太太和老太太商議的，還問了姑太太的意思。”
可是大伯母卻說，她和梁鳳歌青梅竹馬，感情深厚，兩家人口頭有約，並且沒有和她提過半點，大堂姐還跑到她這裏這樣的鬧。朱卿卿心裏一陣發苦，不敢再往下深想，怏怏地道：“只怕是聽錯了，以訛傳訛的吧。快不要再亂傳了，不然我沒臉見人了。”
落梅欲言又止，順著她的意思換了話題：“方才太太身邊的嬤嬤來了，說是姑娘已經出了孝期，該添置些衣裳首飾，明日會有人過來給姑娘量衣選料子，請您別往其他地方走。”
朱卿卿趴在榻上懶洋洋地應了一聲，半是煩惱擔憂半是喜悅憧憬。周家看上她什麽了？她身無長物，沒什麽可給人貪圖的，所以多半還是因為周嘉先的緣故吧？
晚飯中有一道鰣魚做得很好，朱卿卿吃得很香甜，放了筷子沒多久，朱大太太便來了，開門見山地道：“我來看看你，怕你為了今日的事情有想法。”
朱卿卿心裏總是記她這幾年的照顧之情的多，恭恭敬敬地請她坐下，又親手泡茶：“我和大姐姐經常鬧慣了的，哪裏就會為了這麽件事就一直記著？”
“你小時候失了母親，病得要死，是你大姐姐一直守著你，餵你吃藥，再替你去求嘉先。”朱大太太垂著眼盯著面前的茶碗看，表情深不可測，“家裏只剩下了我們幾個人，我答應過老太爺要一直照顧你，所以我把你帶到了周家，一路上你病得不輕，高熱不退，也是你大姐姐照顧你。”
朱卿卿誠惶誠恐：“伯父、伯母和姐姐的照顧之恩我一直都記在心裏，從來不敢相忘。”
朱大太太不置可否，擡眼看向她淡淡地道：“但是你卻一直都在騙我。”
朱卿卿嚇了一跳，隨即悲哀地道：“我做了什麽？”
朱大太太道：“老太爺臨終時給了你一件東西，東西在哪裏？”
“我不明白大伯母的意思，我跟著您從新城到這裏，身上有什麽東西能瞞得過您？”朱卿卿想了很久，終於想起之前祖父和她說過的那一段沒頭沒腦的話來，也許大伯母問的和這句話有關系，但她答應過祖父不告訴任何人的。
朱大太太目光炯炯地道：“這種時候了，你還要騙我？”
朱卿卿聲音幹澀地道：“我沒有騙你。”
朱大太太盯著她看了好半天才道：“好了，是我不好，聽人挑唆兩句就信了，冤枉了你。以後我再不提了，你睡吧。”
朱卿卿一直把朱大太太送到門口，朱大太太回頭看著她道：“梁家過些日子要來這裏，也許你可以見到梁鳳歌，這幾年他一直在打聽你的消息。要我說，這孩子真是個長情的。”
朱卿卿越發心涼，強笑著道：“但是梁家和我們有仇。”
朱大太太淡淡一笑：“當年的事情另有蹊蹺，和梁家並沒有太大的關系，你不必總是記著了。”
朱卿卿目瞪口呆，還可以這樣玩的麽？想怎麽說就怎麽說？就連家仇也是這樣的？那是血淋淋的好幾條人命呢。
朱大太太意味深長地笑道：“明日裁縫過來，好好挑幾身好衣裳，你也到了快要婚配的時候了，該好好打扮打扮才是。”
朱卿卿想問她周家是否真的有意想將自己聘給周嘉先為妻，卻本能地不敢問，只好裝著滿腔的糊塗和心事，將朱大太太送走。
朱卿卿一夜沒睡好，上半夜在床上翻來覆去烙燒餅，下半夜一直在做夢，夢裏總是看見梁鳳歌。一身白衣的梁鳳歌穿過密密麻麻的人群朝她走過來，委屈又悲傷地說：“朱卿卿，我沒有，你要相信我。”大堂姐在一旁大喊：“不許你相信他，他是個白眼狼！”
朱卿卿煩躁地翻了個身，又看見梁鳳歌在江水裏瘋狂朝她奔跑過來，聲嘶力竭地喊道：“朱卿卿，你這個騙子，你給我滾回來！我饒你不死！”哪怕是隔了那麽遠，她仍然能看見他臉上的絕望和兇狠。
這個梁鳳歌，總是一副兇巴巴的樣子，動不動就要死啊活的，但也不過是嚇唬人的罷了，她可不怕他。朱卿卿笑醒過來，卻發現自己流了滿臉的淚。
天邊已經微微泛亮，院子裏的桂花樹在晨曦中安靜又朦朧，卻不是新城的那株老桂花樹。她實在是很想新城的那個家，想念故去的祖父和一直都奸奸的二堂姐，還有和氣的二伯母和沈默的二伯父，還有對她既寵溺又嚴厲的母親，以及她快要記不得長成什麽模樣的父親和兇巴巴的壞胚梁鳳歌。
朱卿卿擦去臉上的淚痕，微微笑了起來，不管怎麽說，當年的血案和梁家沒有太大的關系還是很讓人高興的，這次梁鳳歌如果來了，她便可以光明正大地和他說話，其他人也不會罵她是白眼狼，沒良心的了。
周大太太對朱卿卿很是舍得，一口氣給她做了七八套春衫，夏天未至，夏裝卻也縫了四套，更不用說各式各樣的佩飾——未必有多貴重，卻都很精致美麗。大堂姐也有，但下人們對她的態度卻更加客氣，周老太太閑了總會多留她在房裏陪著說話，又讓周大太太帶著幾個女孩子學理家事，朱大太太還和從前一樣的待她親切和氣，只是時不時會和她一起回憶她小時候的事情，更多提起梁家和梁鳳歌。
表面上看來和從前沒什麽兩樣，幾個女孩子受到的都是公平待遇，但朱卿卿知道不一樣了。周嘉人還是沒心沒肺地笑鬧個不停，高興了就大家都高興，不高興了就所有人都別想高興；大堂姐卻空前地沈默下來，再不會對著她說酸話，也不再和周嘉人針鋒相對，唯有看見周嘉先和她說話的時候，眼睛和表情會黯然下來；周家大少奶奶從前對她自來都是不鹹不淡的，最近也突然對她熱情起來；還有很多人，總是趁著她不註意的時候悄悄打量她小聲議論她，再在她回頭看過去的時候若無其事地沖她微笑。
朱卿卿又從落梅那裏聽見了一些流言，說的都是周嘉先即將娶她的婚事，落梅很高興，香嫂也知道了，她們整個院子裏的人都興高采烈。朱卿卿知道自己並沒有對不起誰，卻下意識地避著大伯母和大堂姐，落梅私下裏稱讚她做得對：“大姑娘和大太太心裏肯定是不高興的，但這種事並不是女方想怎麽樣就怎麽樣，多半還是要男方說了算。姑娘躲著她們不是忘恩負義，而是顧念彼此的情分，不然再讓大姑娘如上次那般再鬧上幾次，多少情分都沒有了。”
朱卿卿很悵然，心裏始終不踏實。周嘉先和她許諾的那個會有許多夫人小姐出席的宴會遲遲不見
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